Comment les moisissures d’élevage peuvent-elles avoir un impact sur la santé animale et la productivité agricole ?

La gestion de la santé animale et de la productivité agricole implique de gérer un ensemble complexe de facteurs environnementaux. Parmi ceux-ci, la présence de champignons et de leurs structures reproductrices, communément appelés moisissures, présente un défi important et souvent sous-estimé dans les élevages. Le terme moisissure d'élevage englobe une grande variété d’espèces fongiques qui peuvent coloniser les structures d’alimentation, de litière et de logement. Les implications de sa présence vont bien au-delà de la simple détérioration, affectant directement le bien-être des animaux, la santé et la viabilité économique d'une entreprise agricole.

La prolifération de moisissure d'élevage n’est pas un phénomène aléatoire mais est facilité par des conditions environnementales spécifiques qui sont souvent rencontrées par inadvertance dans les milieux agricoles. Les principaux catalyseurs de la croissance des moisissures sont l’humidité, la température et les matières organiques. Les aliments stockés, en particulier les céréales, les ensilages et le foin, constituent un substrat idéal pour la colonisation fongique si leur teneur en humidité n'est pas soigneusement contrôlée. De même, la litière humide, en particulier dans les installations avicoles ou porcines, et la condensation sur les surfaces intérieures des étables mal ventilées créent des microclimats parfaits pour la germination et le développement des spores. Le rôle de la ventilation ne peut être surestimé ; un échange d’air inadéquat permet à l’humidité de s’accumuler, favorisant directement la croissance fongique et conduisant à l’accumulation d’ammoniac nocif et d’autres gaz, qui stressent davantage le système respiratoire des animaux.

Les conséquences sanitaires pour les animaux exposés moisissure d'élevage sont profonds et peuvent être classés en plusieurs domaines clés. L’impact le plus direct vient de l’ingestion d’aliments contaminés par des mycotoxines, métabolites secondaires toxiques produits par certaines moisissures. Les mycotoxines sont chimiquement stables et survivent souvent aux processus de mouture et de granulation des aliments pour animaux, ce qui en fait une menace persistante. Les effets de la mycotoxicose, c'est-à-dire l'intoxication provoquée par ces substances, sont très variés et dépendent du type de toxine, du niveau d'exposition, de l'espèce, de l'âge et de l'état de santé général de l'animal. Les signes cliniques courants comprennent une réduction de la consommation alimentaire, des vomissements, une immunosuppression et des lésions organiques, en particulier au foie et aux reins. Chez les reproducteurs, les répercussions peuvent être particulièrement graves, se manifestant par échecs de reproduction, y compris une réduction des taux de conception, des avortements et la naissance d'une progéniture faible ou non viable .

Au-delà de la toxicité des mycotoxines ingérées, la santé respiratoire des animaux d’élevage est gravement compromise par l’inhalation de spores de moisissures. Les animaux hébergés dans des environnements à forte densité de spores aériennes sont soumis à une agression constante de leurs voies respiratoires. Cela peut entraîner des réactions allergiques chroniques, une inflammation et une forte prévalence d’affections telles que le poumon du fermier chez les bovins ou la pneumonie fongique chez les jeunes animaux. Ce défi respiratoire constant détourne les ressources énergétiques et métaboliques de la croissance et de la production , forçant le système immunitaire de l’animal à rester dans un état perpétuellement activé. Le résultat n'est pas seulement une maladie manifeste, mais également une réduction subclinique des performances, où les animaux peuvent sembler en bonne santé mais ne pas atteindre leur potentiel de production en termes de gain de poids, de production de lait ou de production d'œufs.

L'impact économique de moisissure d'élevage a de multiples facettes, affectant à la fois les coûts directs et la rentabilité à long terme. La perte la plus apparente est la détérioration pure et simple des aliments pour animaux, ce qui représente un gaspillage financier direct. Cependant, les coûts les plus insidieux sont ceux associés à la diminution des performances animales. Les taux de croissance réduits des animaux en finition prolongent le délai de commercialisation, augmentant ainsi les frais généraux d'alimentation et de logement. Dans les troupeaux laitiers, une baisse de la production laitière peut avoir un effet immédiat et significatif sur les revenus d'exploitation. En outre, les coûts augmentent en raison de l'augmentation des interventions vétérinaires pour traiter les mycotoxicoses et les affections respiratoires, du besoin d'additifs alimentaires supplémentaires pour lier les toxines ou améliorer la santé et, dans les cas graves, de la mortalité. Le coût caché d’une altération de l’efficacité de la reproduction peut étouffer le progrès génétique et les projets d’expansion des troupeaux, créant ainsi une fuite financière à long terme.

Compte tenu des risques importants, la gestion de moisissure d'élevage doit être axée sur un programme rigoureux de prévention. C’est nettement plus efficace que de tenter de traiter les problèmes une fois qu’ils sont apparus. Les stratégies de prévention sont intégrées et doivent être appliquées de manière cohérente dans tous les aspects de l’opération. La pierre angulaire de la prévention est contrôle de l'humidité à chaque étape, de la récolte à l'alimentation . Cela implique de s'assurer que les cultures sont récoltées avec la bonne teneur en humidité, d'utiliser des techniques appropriées pour la création d'ensilage afin d'obtenir une fermentation et une exclusion optimales de l'oxygène, et de stocker tous les grains et concentrés dans des conditions qui empêchent la pénétration d'eau et la condensation. L’entretien structurel des installations de stockage et des bâtiments d’élevage est essentiel pour éliminer les fuites.

La gestion environnementale dans les élevages d’animaux est tout aussi essentielle. Les systèmes de ventilation modernes ne sont pas un luxe mais une nécessité pour maintenir la qualité de l’air et contrôler les niveaux d’humidité. Ces systèmes doivent être correctement conçus, entretenus régulièrement et ajustés en fonction des changements climatiques saisonniers et de la densité animale. Un nettoyage régulier pour éliminer les vieux aliments humides et la litière souillée perturbe le cycle de vie des moisissures et réduit considérablement la charge de spores dans l’environnement de l’animal. Une approche globale de la gestion des aliments pour animaux implique des inspections et des tests de routine des aliments stockés. L’inspection visuelle de la croissance visible de moisissures, de chauffage ou d’odeurs de moisi peut fournir un premier avertissement. Pour une évaluation plus précise, les analyses en laboratoire peuvent détecter à la fois la présence de mycotoxines spécifiques et la charge fongique globale.

Lorsqu’une contamination est suspectée ou identifiée, plusieurs stratégies d’atténuation peuvent être utilisées. La première étape consiste à retirer et à jeter les aliments gravement contaminés pour empêcher l’accès des animaux. Pour les lots modérément affectés, la dilution avec des aliments propres peut être une option, bien que cela nécessite un calcul minutieux pour garantir que les niveaux de toxines soient ramenés en dessous des seuils de sécurité établis. L'intervention technologique la plus courante est l'utilisation de liants ou adsorbants de mycotoxines dans l'alimentation. Ces substances, ajoutées lors de la mouture, agissent en se liant à des mycotoxines spécifiques dans le tractus gastro-intestinal de l'animal, réduisant ainsi leur absorption dans la circulation sanguine. Il est important de noter que ces produits ne sont pas des antidotes universels ; leur efficacité varie fortement en fonction de la structure chimique de la toxine et des propriétés du liant. De plus, soutenir la santé globale de l’animal grâce à une nutrition adéquate, y compris une supplémentation adéquate en vitamines et minéraux, peut améliorer sa capacité naturelle à se détoxifier et à résister aux défis posés par une exposition à de faibles niveaux de mycotoxines.

Le tableau suivant présente les mycotoxines courantes, leurs principales sources et leurs principaux effets sur le bétail :

Pour l’avenir, le défi de moisissure d'élevage peut être intensifié par des changements environnementaux plus larges. Les fluctuations climatiques, notamment les périodes de sécheresse et les précipitations inhabituelles, peuvent créer des conditions de stress dans les cultures qui les rendent plus sensibles aux infections fongiques avant la récolte. Cette augmentation potentielle de la prévalence des mycotoxines dans les matières premières nécessite une vigilance encore plus grande et pourrait conduire à l’adoption de nouvelles technologies. Les progrès réalisés dans les kits de tests rapides sur site permettent une prise de décision plus rapide concernant la sécurité des aliments pour animaux. En outre, la recherche sur le développement d’adsorbants de mycotoxines à plus large spectre et plus efficaces, ainsi que l’exploration de méthodes de dégradation biologique utilisant des enzymes ou des souches microbiennes spécifiques pour neutraliser les toxines, représentent l’avenir des stratégies d’atténuation.

En conclusion, la présence de moisissure d'élevage Il s’agit d’une menace grave et omniprésente qui exige une réponse systématique et éclairée. Ce problème ne peut pas être résolu avec une solution unique, mais nécessite une stratégie de gestion intégrée englobant le contrôle environnemental, le stockage et la manipulation diligentes des aliments et une surveillance continue. Les coûts économiques et de bien-être animal de la négligence sont tout simplement trop élevés pour être ignorés. En donnant la priorité à la prévention grâce au contrôle de l’humidité, à la ventilation et à l’hygiène des aliments, et en recourant à des mesures d’atténuation stratégiques lorsque cela est nécessaire, les producteurs peuvent protéger efficacement la santé de leur bétail, assurer la productivité et protéger la viabilité financière de leurs opérations contre cet adversaire invisible.